BtoB営業では、そもそも市場をセグメントして、ターゲットを決めて、アプローチしていくわけですが、リードとはこのターゲットの中で、連絡先情報を獲得でき、成約のためのアプローチを実施できる相手方のことを指します。

また、同様の意味で「見込み顧客」とも呼びます。多くの場合、一度でも契約まで進んだ相手方のことは「顧客」「既存顧客」と呼び、リードや見込み顧客とは区別されます。

「リード」や「見込み顧客」もWEBサイトの訪問者や展示会で名刺交換をしただけの場合など、様々な興味度合いに分類することが可能です。